想要的帮助：自主机器人指南

在尚未涉足商业化市场深处的行业中，远程操作（或更具体地说，是自动交付机器人的远程操作）仍然是一项利基工作。然而，在过去的几个月中，随着人们对非接触式交付的需求不断增长，这项工作由人工远程监视和引导自主机器人而发展起来。

看来，COVID-19在无意间扩大了劳动力库，至少对于Postmates而言。

按需交付创业公司Postmates去年与自动驾驶汽车远程操作公司Phantom Auto合作。Postmates使用Phantom Auto的软件开发套件来远程监视，引导或操作其以冷却器为灵感的自动交付机器人机群，即Serve。

这项合作伙伴关系是Phantom Auto致力于将自动驾驶机器人应用程序之外的多元化业务扩展到针对人行道，仓库和货场的物流业务的一部分-如今，这些业务已部署了自治和远程操作。

送货机器人的动力

在COVID-19出现之前很久，所谓的“种族”就已经在公共道路上部署自动驾驶卡车，robotaxi服务以及自动驾驶汽车技术的其他应用而减慢了速度。随着工程师深入研究验证和核实其自动驾驶车辆技术是否足够安全，以至于无需人工操作的情况下进行操作，部署时间表就发生了变化。资本较少的较小型初创公司试图进行变革，但有些失败。

除了一个例外，COVID-19的发展速度甚至进一步减慢：在人行道或自行车道（而非道路）上运行的自动送货机器人。诸如Refraction AI，Starship Technologies和Postmates之类的初创公司的需求量有所增加，因为COVID-19促使城市，县和州发出了在家定单。曾经被认为是新颖的自主机器人已经被接受甚至受到追捧。例如，Nuro的R2传送机器人被用于在加利福尼亚州的两个体育场周围移动医疗用品，这些体育场被转换为COVID-19治疗中心。

随着COVID-19席卷美国，Postmates的管理人员得出的结论是，这将是一个长期的考验。该公司已经派出工程人员在家中工作，但其远程操作员仍在到公司的运营中心工作。

到3月中旬，在Postmates经营自动送货机器人的两个市场-旧金山和洛杉矶开始了全屋订购。不久之后，Postmates采取了行动，将远程操作员或称其为车队的主管变成了在家工作。

Postmates特殊项目副总裁阿里·卡沙尼（Ali Kashani）在最近的一次采访中说：“我们已经意识到，这实际上将不是两三个星期的阶段。” “我们意识到我们可以在这里发挥作用-我们实际上可以做些事。”

Postmates决定加大其Serve机器人的部署，这将需要更多的远程操作人员。需要这些自主的机器人指南来确保Serve机器人能够安全地往返目的地。

使用Phantom Auto的软件，Postmates车队主管可以监视数千英里外的机器人。主管将介入以帮助机器人在餐厅或收件人的前15英尺和后15英尺处导航，或者在需要穿越繁忙街道的情况下需要帮助。

这些机器人指南可以使用两种方法提供帮助。远程操作员可以向系统提供输入，就像大拇指或大拇指朝下一样简单，以帮助机器人做出正确的选择。员工还可以使用手持遥控器实时操纵，加速和减速机器人。

Postmates并没有将人们拥挤到其运营中心，而是将该技术带到了员工的家中。该公司在Phantom Auto的协助下，建立了家用工作站，升级了互联网并开发了新的标准操作程序，以确保管理人员可以更有效地监控其连接。

卡珊尼说，在3月中旬首个临时庇护所订单发布后几天，Postmates的车队主管便在家中工作。

如果不是COVID-19，这种看似显而易见的举动可能永远不会发生。按照正常的操作程序，车队主管在Postmates在旧金山和洛杉矶的集中式操作中心设施中工作。

当将工作转移到员工家中时，Postmates发现它拥有更大的劳动力资源。现在，Postmates可以雇用住在远离公司办公室的工人或可能难以在家旅行的残疾人。

自旧金山于3月17日发布就地庇护令以来，该公司已将其车队主管增加了30％。Postmates不会透露确切的员工人数。

卡沙尼说，对机器人交付的需求从来都不是问题。“这类业务的局限性在于您可以构建和部署多少个机器人？” 卡沙尼说。部署的机器人越多，需要的车队主管也就越多。