广州城北 曾有三湖

广州是水城，一点也不假。历史上的广州“水”更多，昔日城北就有三湖：沉夜湖、莼湖、芝兰湖。沉夜湖和莼湖的确切位置，如今已无可考证，有关芝兰湖的历史资料则相对丰富些。
南朝地方志 记载有三湖
南朝的《南越志》载：“番禺县北有三湖，一曰沉夜湖，二曰莼湖，三曰芝兰湖。”《南越志》还描述了这三湖的景色：芝菁蔼景，红花乱目，索鳞紫介，此焉游泳。
关于沉夜湖的来历，文献中有这么一种说法：沉夜湖所在之处本来是“层山连岫”，也可能是白云山余脉。晋永嘉末年（312年）的一个晚上，这些山突然沉了下去，地面就出现了一个湖泊，人们因而命名为“沉夜湖”。
由于史料的严重失佚，现在既无法找到当年广州大地震地陷的记录，也无法确定沉夜湖和莼湖所在的确切位置。至于它何时湮没，也无从确考。
约成书于宋端拱元年（988年）的全国地理总志《太平寰宇记·岭南道·广州》记录了当时广州城及其四周的几处名胜，其中有沉夜湖。沉夜湖与莼湖早已消失，难觅其踪。
芝兰湖又名古兰湖
芝兰湖，又名兰湖，后来又称古芝兰湖、古兰湖，源起越秀山北秀湖附近，北秀湖湖水经流花溪流入兰湖，西通珠江。它的位置大致在现在的流花湖一带，但芝兰湖绝对不是流花湖。今天流花湖是因湖东北边有南汉古迹流花桥而得名的。
晋代时，此地一带便是天然湖泊区，位于当年广州城的西北面，是古海湾（溺谷湾）消失后逐渐淤积而成的。
晋代芝兰湖的湖面面积有多大呢？据记载，当年的芝兰湖水域相当宽阔，三面环岗；东接文溪北支水，东北接源自越秀山的流花溪水。水域面积约为2.6平方公里。现在流花湖的水域面则只有33万平方米。芝兰湖的范围大致如下：北至桂花岗，宋代时，桂花岗一带有山丘称为马蛟山，相传有蛟龙在该处幻化为马以迷惑人，因而得名，晋代时这里是怪兽出没的荒郊野岭，直至近代，这一带是城北郊野地，岗丘相连；南至西山之北麓，即今东风西路与人民北路相交处一带，此地古称西山，今犹可见隆起伏状；东至今解放北路西侧象岗山（今“西汉南越王墓”所在处）西麓及今双井街，今东方宾馆一带当年曾是古兰湖东岸；西约到洗马桥；西南与珠江直接相连。
这就是说，如今北起中国出口商品交易会旧址，南至今广州医科大学、兰湖里、市少年宫一带全是古芝兰湖水荡漾过的地方。
现仅存地名“兰湖里”
古代芝兰湖对广州经济发展曾经起过很大的作用。它依山通海，波澜不兴，成为城西北优良的避风港和码头区。从汉代起，历两晋、南北朝、隋、唐直至宋代，都是如此。
因离城较近，当年往来西江、北江船只经由官窑、石门进入广州后，常泊于此。由佛山、北江、西江来广州的旅客，大多在此登陆。
宋代时，沿兰湖东岸渐成街市。兰湖里是其中最有名的街道，兰湖里建于何年已难确考，今盘福路以西、东风西路北面建有广州国际金融大厦，大厦北面有兰湖里、兰湖一至五巷等街巷，这些街巷都因为位于兰湖的旁边而得名。
20世纪90年代的兰湖里长仅72米、宽仅2.5米，碎石路面住宅，这一带便是汉、晋兰湖东南边的遗址。小巷深处显得非常幽静，在历史上曾十分喧嚣。
本文参考《越秀史稿》（第一卷、第二卷）、《羊城春秋》（潘安等著、中国建筑工业出版社出版）、《广州文史资料》等。