广州天河城：内地首座超大型购物中心

如果说广州是改革开放的一张名片，那么天河就是广州的窗口。这片曾属于广州市郊区的“荒草地”，多年后不仅变成了广州的CBD，而且成为集购物、体育、商贸、旅游于一身的活力之地。在这里，还诞生了中国内地第一座超大型购物中心——广州天河城。
20世纪90年代初，广东省提出要赶超亚洲“四小龙”。按照原本的计划，天河城是要建成一个工业品大市场。然而，当时相关项目负责人预感，随着广州经济发展及收入水平的提高，人们对衣食住行的消费需求会不断增长，届时，一个工业品为主的大市场显然无法满足需求。一个建设华南地区最大城市商业中心的想法由此产生。不过，质疑声也随之而来。因为当年整个天河区除了体育中心的主干道有路灯外，周围全是黑乎乎的一片，不时还能传来耕牛的哞叫声。在远离当时市中心的地方盖一个商业中心，可行吗？而且，筹建一个大型商业中心，除了资金外，“建什么”也是一大难题。
为了打造一个成功的商业地产项目，天河城广场第一代创业者选择了“走出去”看看。经过多地实地考察，他们最终把目光锁定在中国香港的太古城中心。20世纪70年代，太古城还只是一个市郊宅区的购物中心，经过数年发展，它成为香港最具魅力的商业中心之一。这种由购物中心产业的推动而带来的新造城运动，让天河城创业者看到了希望：天河城广场也有可能成为广州的“太古城中心”。于是，天河城广场的决策者放弃了做一个商贸大市场的计划，构建天河城购物中心的想法最终确定下来。
想法有了，接下来就是做法。首先是筹集建设资金。当时中国的《公司法》尚未出台，天河城创业者便参照国外一些股份制公司，向全社会募集资本。这一超前而有远见的做法，不仅解决了建设前期的资金问题，更是天河城未来越走越远的重要因素之一。钱到位了，接下来就是“怎么建”。众所周知，商业项目的建设设计不同于住宅及公共建设的设计，它的建构复杂，而且涉及面大，任何一个设计上的疏漏，都会对日后的运作及功能产生影响。此外，购物中心的规划设计还要有足够的前瞻性，以便未来持续发展。天河城创业者除了选用广州设计院画施工图外，还邀请了香港的建筑师事务所进行项目的商业概念设计。放眼现在，天河城购物中心的设计，仍不过时。
看着天河路车水马龙的繁华景象，天河城的作用不言而喻，而且以天河城为中心的天河商圈更成为改革开放以来广州现代商业的重要标志。直到今天，天河城依旧是市民和外来游客购物观光休闲的首选场所。